Ce film, c'est pour…
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À moins de deux semaines de l'élection, le président des États-Unis est pris dans un scandale sexuel : une jeune fille mineure l'accuse de gestes déplacés. La conseillère du président (Anne Heche) appelle donc un spécialiste de la communication de crise (Robert De Niro). Son plan tient en une idée : il faut que les journaux parlent d'autre chose.
Le spécialiste va chercher un grand producteur d'Hollywood (Dustin Hoffman). Ensemble, ils inventent de toutes pièces une guerre contre l'Albanie, avec une chanson pour soutenir les troupes et des fausses images d'une jeune fille qui fuit son village bombardé. Bientôt, les chaînes de télévision ne parlent plus que de ça, et le président remonte dans les sondages.
Mais la CIA n'y croit pas une seconde, et elle annonce la fin de la guerre. Le producteur a déjà une idée pour la suite du spectacle.
Parce que Dustin Hoffman s'amuse avec son personnage. Pour ce rôle, il a copié un célèbre producteur de la Paramount, ses manies comme sa façon de s'habiller.
Parce que le film montre, en riant, comment on fabrique l'émotion de tout un pays : un faux disque ancien, un soldat oublié derrière les lignes ennemies, et les foules suivent.
Et parce que la réalité a vite rattrapé la fiction. Le film sort aux États-Unis moins d'un mois avant le scandale entre le président Bill Clinton et une stagiaire de la Maison-Blanche. En décembre 1998, le même président fait bombarder l'Irak pendant trois jours, alors que les élus du Congrès discutent de sa destitution.

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10 affirmations, une révélation après chaque réponse
Dans le film, la guerre contre l'Albanie est inventée.
C'est vrai. Elle n'existe que sur les écrans de télévision.
La musique du film est signée Mark Knopfler.
C'est vrai. Le chanteur et guitariste de Dire Straits.
Le film a été tourné en Albanie.
C'est faux. Il a été tourné surtout en Californie, ainsi qu'à Nashville et à Washington.
Dustin Hoffman a gagné l'Oscar du meilleur acteur pour ce rôle.
C'est faux. Il a été nommé, sans gagner.
Le film a reçu le grand prix du jury au festival de Berlin.
C'est vrai. En 1998.
Le réalisateur du film est Steven Spielberg.
C'est faux. C'est Barry Levinson, le réalisateur de Rain Man.
Le chanteur de country Willie Nelson joue dans le film.
C'est vrai. Il joue un chanteur qui enregistre une chanson pour la fausse guerre.
Le film est tiré d'une histoire vraie.
C'est faux. Il est adapté du roman American Hero, de l'écrivain américain Larry Beinhart, qui imaginait que la guerre du Golfe avait été montée pour faire réélire le président George Bush père.
Le numéro de téléphone affiché dans une émission politique du film est un vrai numéro.
C'est faux. C'est un faux numéro souvent employé au cinéma, qu'on voit aussi dans American Beauty.
La devise du personnage de Robert De Niro vient d'un général américain.
C'est vrai. Elle reprend celle du général Patton : un bon plan aujourd'hui vaut mieux qu'un plan parfait demain.
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